Halbfinale! Österreich schlägt Spanien

„Wir wollen für uns das Bestmögliche aus der EM herausholen“, erklärte Nicole Billa vor dem Start der Europameisterschaft in den Niederlanden. Die Erwartungen der 21-jährigen Angreiferin, die seit 2015 für die TSG spielt, waren niedrig. Für Österreich ist es die erste Teilnahme an einer Europameisterschaft, mit Frankreich, der Schweiz und Island wartete eine schwere Gruppe auf die Mannschaft von Trainer Dominik Thalhammer. Doch bereits in der Auftaktpartie sorgte der Debütant gegen die Schweiz mit einem Sieg für die erste Überraschung, erkämpfte sich anschließend ein Remis gegen Frankreich und schlug Island überzeugend mit 3:0. „Das ist eine Sensation und wir können stolz auf diese Leistung sein“, resümierte Billa die erfolgreiche Gruppenphase. Den Sieg gegen Island feierte der EM-Debütant wie den Titel und als Gruppensieger ins Viertelfinale einzuziehen verbreitete im Lager der Österreicherinnen noch mehr Euphorie, als bereits zum Start der EM zu spüren war.

Im ersten Spiel der K.o.-Runde gegen Spanien, die sich in ihrer Gruppe sowohl England als auch Schottland geschlagen geben mussten, aber dennoch als Zweitplatzierter ins Viertelfinale einzogen, stand TSG-Angreiferin Billa erneut in der Startelf. Mit viel Ballbesitz kam Spanien zu ersten Chancen, doch nach einer guten Viertelstunde setzte auch Österreich die ersten Akzente in der Offensive. Das Spiel wurde offener und in der zweiten Halbzeit übernahm die Mannschaft von Dominik Thalhammer mehr und mehr das Kommando. Dennoch ging es ohne Tore in die Verlängerung, in der erneut Spanien den besseren Eindruck machte. Torchancen ergaben sich auf beiden Seiten nur noch selten, sodass das Elfmeterschießen eine Entscheidung um den Halbfinaleinzug bringen musste. „Ich wusste, wenn wir 120 Minuten überstehen, werden wir das Spiel gewinnen“, so Billa. „Wir sind über unsere Grenzen gegangen, haben bis zum Schluss gekämpft und meine Mitspielerinnen standen mit einem Lächeln am Elfmeterpunkt.“ Österreich verwandelte fünf Elfmeter souverän und da Torhüterin Zinsberger gegen Meseguer hielt, feierte Billa mit ihren Teamkolleginnen den Einzug ins Halbfinale. „Wenn mir das jemand vor der EM gesagt hätte, hätte ich ihn für einen Spinner gehalten“, freut sich die Hoffenheimerin. „Es ist wie ein Traum!“ Im Halbfinale trifft Österreich nun am Donnerstag (18 Uhr) auf Dänemark.